Il 15 giugno scorso, sul sito web dell’Institute for Agriculture and Trade Policy (IATP) americano veniva pubblicato un dettagliato un report dal titolo “How Big Dairy is heating up the planet and hollowing rural communities“. L’IATP si occupa da trent’anni di ricerca a beneficio degli agricoltori, delle comunità rurali e del pianeta. Il suo lavoro si estende dalla promozione di accordi commerciali più democratici ed economicamente giusti alla difesa di maggiori protezioni della salute pubblica nella politica chimica, alla promozione di programmi specifici per il settore agricolo.

il report dell’IATP in breve

Il report riporta che tredici delle più grandi società lattiero-casearie del mondo hanno emesso più gas a effetto serra (GHG) nel 2017 dei principali inquinatori produttori di combustibili fossili, ovvero BHP, il colosso minerario australiano, il colosso del petrolio e del gas e ConocoPhillips, la compagnia petrolifera con sede negli Stati Uniti. Secondo questo report, a differenza del crescente controllo pubblico sulle aziende produttrici di combustibili fossili, esiste una scarsa pressione pubblica per ritenere le società globali di carne e prodotti lattiero-caseari responsabili delle loro emissioni, anche se l’evidenza scientifica sostiene che il nostro sistema alimentare è responsabile fino al 37% di tutte le emissioni globali. Le emissioni complessive combinate delle più grandi aziende lattiero-casearie sono aumentate dell’11% in soli due anni (2015-2017) dall’ultima volta in cui l’IATP ha provveduto a darne comunicazione. Anche se i governi hanno firmato l’accordo di Parigi nel 2015 per frenare in modo significativo le emissioni globali, l’aumento di 32,3 milioni di tonnellate (MtCO2eq) di GHG di queste società equivale all’inquinamento derivante da 6,9 milioni di autovetture guidate in un anno (13,6 miliardi di litri o 3,6 miliardi litri di benzina). Alcune aziende lattiero-casearie hanno aumentato le loro emissioni di ben il 30% nel biennio. L’aumento delle emissioni si è verificato in un drammatico crollo dei prezzi globali dei prodotti lattiero-caseari nel 2015-2016. Questo crollo è stato parzialmente alimentato dall’aumento della produzione da grandi aziende e società lattiero-casearie globali che hanno scaricato i prodotti lattiero-caseari in eccesso nel mercato globale, spingendo i prezzi al di sotto del costo di produzione e costringendo all’uscita dal mercato molti piccoli e medi produttori di latte. L’epidemia da COVID-19 ha drammaticamente aggravato la crisi delle industrie lattiero-casearie che le comunità rurali devono affrontare (riquadro COVID-19). Dalla nostra prima valutazione globale nel 2018 con GRAIN, Emissioni impossibili: quanto grande carne e prodotti lattiero-caseari stanno riscaldando il pianeta, l’industria lattiero-casearia globale ha continuato ad espandersi e a crescere in nuovi territori attraverso fusioni e acquisizioni, ampliando la sua produzione collettiva dell’8% in soli due anni. Nessuna di queste società è tenuta per legge a pubblicare o verificare le proprie emissioni climatiche o presentare piani per contribuire a limitare il riscaldamento globale a 1,5 °C. Meno della metà di queste aziende pubblica le proprie emissioni. Zero su 13 si sono impegnati a ridurre in modo chiaro e assoluto le emissioni delle loro catene di approvvigionamento del latte o le emissioni degli animali stessi.

La risposta congiunta di GDP e IDF

La risposta della Global Dairy Platform (GDP) e dell’International Dairy Federation (IDF) ai risultati raggiunti dall’IATP è arrivata a distanza di un giorno, ed è estremamente dettagliata.

Il settore lattiero-caseario si impegna a produrre alimenti nutrienti in modo responsabile e rispettoso dell’ambiente. Pertanto, GDP ed IDF accolgono con favore qualsiasi opportunità per promuovere il dialogo sulle soluzioni ai cambiamenti climatici e creare un futuro sostenibile per tutti. Tuttavia, il report dell’IATP, sebbene interessante, contiene diverse inesattezze e come tale non riflette la realtà del settore lattiero-caseario.

Impatto ambientale

A livello globale, tutta l’agricoltura rappresenta il 24% delle emissioni di gas a effetto serra (GHG) e di all’interno di questa percentuale il lattiero-caseario è responsabile per il 2,7%. Mentre il settore lattiero-caseario è impegnato nello sviluppo sostenibile e nel ridurre ulteriormente il tasso di emissioni, questo tasso di emissioni del 2,7% deve essere inserito nel contesto delle emissioni di altri settori, come l’energia – 25%, le imprese – il 21% e i trasporti – 14 %. Soprattutto se si considera l’impatto positivo del latte sui mezzi di sussistenza e sulla nutrizione.

Una delle affermazioni chiave di questo report è che le 13 principali società lattiero-casearie mondiali hanno registrato un aumento dell’11% delle emissioni di gas serra tra il 2015 e il 2017. Ciò è fuorviante, poiché gran parte dell’aumento può essere giustificato da fusioni e acquisizioni da parte di tali società. L’allegato 1 della relazione conferma persino che si tratta semplicemente di una modifica contabile e che non si tratta di nuove emissioni.

È stato menzionato il report del 2019 dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), il “Climate Change and the Global Dairy Sector“. Le informazioni chiave su quel report sono state omesse, incluso il fatto che si trattava di uno studio multi-stakeholder scritto dalla FAO. La FAO ha scoperto che tra il 2005 e il 2015 la produzione di latte è aumentata del 30% a livello globale per soddisfare la crescente domanda dei consumatori. Le emissioni assolute sono aumentate del 18% e le emissioni per unità di prodotto sono diminuite dell’11%. Senza i miglioramenti apportati dal settore, la FAO ha osservato che le emissioni totali dei prodotti lattiero-caseari sarebbero aumentate di quasi il 38% a livello globale in questo periodo per fornire la stessa quantità di prodotto.

Il settore lattiero-caseario globale prende sul serio le proprie responsabilità ambientali e ha messo in atto una serie di programmi tra cui la Dichiarazione di Rotterdam e il Dairy Sustainability Framework per supportare una maggiore conoscenza, implementazione delle pratiche e misurazione dei progressi rispetto alle sfide della sostenibilità.

Sostenibilità

Usando termini come sostenibilità, una definizione chiara è essenziale. L’ONU stabilisce che la sostenibilità deve basarsi su tre pilastri: economico, sociale e ambientale.

Il settore lattiero-caseario aiuta a nutrire il mondo fornendo un’alimentazione vitale sotto forma di proteine di alta qualità e vitamine e minerali essenziali. A livello globale, i latticini forniscono il 5% di energia, il 10% di proteine e il 9% di grassi nella dieta, oltre a fornire nutrienti vitali come calcio, iodio, vitamine del gruppo B, zinco e fosforo.

Questa ricca alimentazione aiuta le popolazioni, in particolare nei paesi in via di sviluppo, a evitare la malnutrizione ed effetti negativi sulla salute. Qualsiasi sistema alimentare che non riesce a fornire una nutrizione di alta qualità è di per sé insostenibile.

Il settore lattiero-caseario prevede il sostentamento di 1 miliardo di persone in tutto il mondo: 600 milioni di persone vivono in aziende lattiero-casearie e altri 400 milioni si affidano ai posti di lavoro a tempo pieno creati a sostegno del settore. Esistono 133 milioni di industrie lattiero-casearie in tutto il mondo e 37 milioni sono guidati da donne. Un’industria lattiero-casearia sostenibile deve anche essere quella che fornisce sostentamento agli agricoltori, ai trasformatori e a tutti gli altri lungo la catena di approvvigionamento. Se gli agricoltori venissero sempre pagati al di sotto dei costi di produzione come implicito in questo rapporto, in parole semplici: l’industria non esisterebbe e la produzione non aumenterebbe.

Economia del settore lattiero-caseario

A livello globale, il settore lattiero-caseario è incredibilmente diversificato, con solo lo 0,3% di tutte le aziende con più di 100 vacche. In effetti, la dimensione media della mandria per un allevamento da latte è di 3 vacche. È anche importante notare che la maggior parte del latte a livello globale viene trasformato attraverso cooperative, che sono di proprietà degli allevatori e gestiscono nell’interesse degli stessi.

Un sistema agricolo unico per tutti non può essere implementato in tutto il mondo. Ogni tipo di sistema agricolo ha il suo posto e indipendentemente dalle dimensioni, se ben gestito può essere efficiente e guidare la sostenibilità. Non si può presumere che l’agricoltura su piccola scala sia più efficiente ed è in qualche modo migliore nel fornire miglioramenti di sostenibilità o rendimenti economici. Non vi è alcuna correlazione tra la scala dell’unità di produzione, a livello di azienda agricola o di trasformatore, e l’impatto ambientale valutato per unità di produzione. Ciò è determinato dalla qualità dell’attrezzatura utilizzata e dalla direzione.

Le aziende più grandi raggiungono economie di scala in molti modi, tra cui le emissioni di gas a effetto serra, in quanto vi è un maggiore uso della tecnologia.

Il report dell’IATP sembra contestare il commercio internazionale di prodotti lattiero-caseari. Tuttavia, il commercio internazionale garantisce che i consumatori di paesi non autosufficienti possano accedere all’alimentazione di cui hanno bisogno. L’alternativa sarebbe un aumento dei prezzi dei prodotti alimentari o una riduzione dell’assunzione di nutrienti.

Lo scarico del latte in risposta a COVID-19 in alcune regioni è stato un fenomeno temporaneo in risposta alla straordinaria perturbazione del mercato causata dalla pandemia, cose che il mondo non vede da un secolo. Questo non può essere usato per fornire informazioni preziose su come l’industria dovrebbe operare a lungo termine e fa un cattivo servizio al settore lattiero-caseario che ha continuato ad operare in circostanze estremamente difficili per fornire cibo altamente nutriente alla popolazione globale.

È molto facile pubblicare un report che critica e cerca di dipingere un semplice quadro di un settore che non contiene tutte le sfumature o le realtà di come il settore lattiero-caseario globale nutre il mondo con alimenti ricchi di nutrienti e sicuri e lo fa in un modo che mira a continui miglioramenti ambientali fornendo allo stesso tempo mezzi di sussistenza a una grande percentuale della popolazione mondiale.