La produzione agricola è influenzata dall’incremento della popolazione mondiale e dai cambiamenti del comportamento dei consumatori. Ciò ha portato ad una crescita relativamente grande del settore zootecnico con una maggiore produzione totale di cibo e questo sviluppo dovrebbe continuare, portando ad un notevole aumento delle eccedenze nei terreni agricoli globali di azoto e fosforo (Bouwman et al., 2013). I ruminanti sono meno efficienti rispetto agli animali mono-gastrici nella conversione dell’energia e delle proteine ​​in latte e carne. Questo porta ad una maggiore produzione di scarti nel suolo e nell’atmosfera e aumenta il rischio di inquinamento ambientale, comprese le emissioni di metano ed un elevato uso del suolo. Diversi studi hanno affrontato questo in una prospettiva temporale statica in base alla situazione attuale, come ad esempio Lesschen et al. (2011) per il bestiame europeo, Gerber et al. (2011) per la produzione lattiero-casearia mondiale e Nguyen et al. (2010) in un confronto di diversi sistemi di produzione di carne bovina nell’ UE, mentre solo pochi hanno esaminato lo sviluppo in una prospettiva storica. Hristov (2012) ha stimato che le emissioni di metano da popolazioni passate dalla massiccia presenza di ruminanti selvatici sarebbe stato quasi identico a quello presente oggi da emissioni di metano da animali selvatici e animali allevati negli Stati Uniti, mentre Capper et al. (2009) hanno confrontato la produzione lattiero-casearia degli Stati Uniti del 1944 al 2007 . Livestock Science 178 (2015) 306-312 ha stimato una riduzione delle emissioni di gas serra (GHG) del 37%, mentre nello stesso periodo la produzione di latte è aumentata del 59%. Capper (2011) ha trovato che la produzione di carne bovina nel 2007 negli USA ha prodotto il 18% in meno di liquami rispetto al 1977 con una riduzione delle emissioni di gas a effetto serra per kg di prodotto del 16%. Le valutazioni nazionali dell’impatto ambientale dell’agricoltura in Danimarca hanno stimato che dal 1990 le emissioni di metano sono state ridotte del 3%, mentre le emissioni di N2O sono state ridotte del 32% (Nielsen et al., 2011). Vinther e Olsen (2013) hanno stimato una riduzione media di N surplus di 70 kg N per ettaro a partire dal 1990 per i terreni agricoli in Danimarca. Tali cambiamenti riflettono una combinazione di cambiamenti strutturali e regolamenti politici del settore, così come una maggiore efficienza biologica nel singolo animale insieme all’adozione di nuove tecnologie e una migliore gestione delle aziende agricole. Valutare l’effetto di questi elementi in una prospettiva storica può dare un’idea di come l’efficienza possa essere migliorata e l’impatto ambientale degli allevamenti ridotto in futuro. L’obiettivo di questo lavoro è stato quello di documentare come la produzione animale sia cambiata dal secolo scorso con una produzione per capo in costante crescita e un aumento delle dimensioni degli allevamenti e di quantificare gli effetti di questi cambiamenti sulla produzione totale, sull’efficienza alimentare, l’eccesso di azoto a livello d’ allevamento e a livello di azienda agricola e l’emissione di gas ad effetto serra per il settore dei bovini da latte danese sulla base di dati disponibili da informazioni storiche. I dati di base presentati in questa sezione provengono  da libri nazionali di statistica (Danmarks Statistik, 1968, 1969), tra cui i dati dal 1900 fino al 1965, e da allora in poi aggiornati annualmente, mostrando i dati annuali e per gli ultimi 10 anni (Danmarks 1971, 1981, 1991, 2001, e 2011). La quantità di latte consegnato al settore lattiero-caseario è aumentata dai circa 1700 milioni di kg dell’inizio del secolo fino al 1930 e da allora è stata intorno ai 5000 milioni di kg . La produzione di carne di manzo è aumentata fino al 1970 quando la produzione annuale è arrivata a quasi 300 milioni di kg seguita da una riduzione del 50% nel periodo 1970- 2010, quando la produzione di carne ha di nuovo raggiunto lo stesso livello del 1930. Si può notare che il numero di vacche da latte che sostengono questa produzione è stato ridotto da un massimo di 1,7 milioni di capi nel 1930 a meno di un terzo, 568.000 capi, nel 2010. Circa il 20% della produzione di carni bovine nel 2010 è stata di manzo con 102.000 capi di vacche da carne che producono 24 milioni di chili annualmente. La struttura agricola è cambiata nel corso dell’ultimo secolo. Nel 1950 ci sono stati bovini da latte nell’89% delle aziende agricole in Danimarca, con le aziende agricole aventi una media di otto bovine. Nel 1980 è iniziata la specializzazione e la percentuale di aziende con bovini da latte è stata ridotta al 35%. Questo continuo sviluppo ha portato nel 2010 ad una situazione in cui solo il 10% delle aziende danesi avevano bovini da latte, con una media di 134 vacche da latte per azienda. Una tendenza analoga per la produzione di latte negli Stati Uniti  è stata segnalata da Blayney (2002) per il periodo 1945-2000 e da March et al. (2014) per l’industria casearia britannica dal 1980. La percentuale dei diversi tipi di bestiame (mucche, manze e tori) nel settore lattiero-caseario è cambiata anche nel corso del secolo. Nel 1920 più del 60% di tutti i bovini erano bovine da latte e questo fino al 1950. Ciò era dovuto alla bassa redditività della produzione di carni bovine (Hansen e Livoni, 1959), che ha causato l’abbattimento o il macellamento in giovane età di più di un terzo dei vitelli appena nati. Questo, insieme ad un basso tasso di riproduzione e ad un’alta mortalità, ha determinato una produzione di carni bovine di soli 80 kg per vacca nel 1920 salendo a 110 kg nel 1950. Negli anni successivi c’è stato un significativo cambiamento positivo delle condizioni economiche per la zootecnia da carne che, insieme con una migliore riproduzione, ha aumentato il numero di capi da macello e anche il peso medio alla macellazione, portando ad una produzione massima nel 1970-1980 di 240 kg di carne bovina per DPU. La produttività per animale è cambiata radicalmente dal 1900. La produzione di latte per vacca annuo, stimata come l’importo fornito al caseificio, è quasi raddoppiata nei primi 70 anni dal 1900 al 1970 e più che raddoppiata di nuovo negli ultimi 40 anni da 4000 kg del 1970 a quasi 9000 kg nel 2010. La concentrazione di grasso nel latte consegnato alla latteria è aumentata costantemente dal 3,40% nel 1900 a 4,43% nel 1990, seguita da un leggero calo al 4,30% di grassi nel 2010. Dati regolari sulla concentrazione di proteine ​​sono disponibili solo a partire dal 1990, quando il contenuto di proteine era 3.38 – lo stesso di oggi. Lo sviluppo nel settore del latte e produzione di carni bovine è stato influenzato da un cambiamento nel loro patrimonio genetico, sia tra i diversi tipi di razze che di selezione genetica all’interno di razza. Nella prima parte del periodo La Red Danish Cattle (RDM) (Andersen et al., 2003) è stata la razza dominante rappresentando oltre il 70% delle vacche da latte, seguita dalla Danisch Black and White ( SDM )( 15-20% )  e da una quota crescente di vacche Jersey sulla base di vacche importate dall’isola di Jersey all’inizio del secolo (Johansen et al., 1963). Le proporzioni delle razze sono cambiate nel corso del tempo a causa di grandi cambiamenti nella posizione geografica del bestiame da latte in Danimarca, in combinazione con differenti sviluppi genetici per le diverse razze e in parte a causa delle diverse opportunità per l’importazione potenziali genetici superiori. Il bestiame SDM si è mescolato con la grande popolazione mondiale di Holstein, aumentando la diffusione di questa razza, in modo che nel 1980 il 54% delle vacche erano SDM, e solo il 22% e il 16% rispettivamente RDM e Jersey. Nel 2010 il 72% del bestiame da latte era SDM ma con il nome di frisona danese, il 13% Jersey e solo il 7% RDM (RYK, 2014), con una produzione annua di latte rispettivamente di 9518, 8492 e 8999 kg ECM (3.14 MJ / kg) per vacca sulla base di dati provenienti di controlli funzionali. Østergaard e Neimann-Sørensen 1989 hanno stimato che il 55% della maggiore resa della frisona danese dal 1965-1988 è dovuto al progresso genetico, mentre il resto è dovuto all’alimentazione e alla gestione. Durante l’intero periodo l’alimentazione del bestiame è stata  basata su una grande proporzione di foraggio nella razione. Nella prima parte del secolo la coltura dominante era il pascolo utilizzato per una lunga stagione di 6-7 mesi e la somministrazione di fieno per il periodo di alimentazione invernale al coperto. La prateria era una combinazione di pascoli permanenti e di erba in rotazione con cereali e barbabietole. L’area destinata a barbabietole da foraggio, utilizzata per l’alimentazione durante l’inverno, fu aumentata dal 10% della superficie per la crusca nel 1900 a più del 30% nel 1960-1970. Le barbabietole sono furonostate più tardi sostituite da mais e cereali autunno-vernini da insilare. La produttività è stata raddoppiata nel periodo 1900-1960, misurata come energia netta (1 SFU¼7.89 MJ NE) per ettaro per i diversi tipi di foraggio e per l’orzo primaverile, che era il cereale più comunemente usato. La produttività dei diversi foraggi in tutto il periodo è stata più alta che per la barbabietola da foraggio. La percentuale di prato permanente è aumentata dal 30% della superficie totale a pascolo nel 1900-1920 a quasi la metà della superficie totale del pascolo nel 2010 a causa di una diminuzione della superficie totale a pascolo. Questo spiega la stagnazione della produttività dei pascoli visto che la produttività dei pascoli permanenti era solo circa il 20% di quello di pascoli a rotazione nel periodo 1980-2010 (Olesen, 1980; Pedersen, 2010; Kristensen, 2015). La quantità di azoto fornito per ettaro di terreno agricolo da letame e fertilizzante è aumentata nel periodo, soprattutto 1960-1990, seguita da una marcata riduzione dell’utilizzo di fertilizzanti azotati, mentre la quantità di N fornita con liquami è stata solo leggermente ridotta. Questo sviluppo è stato indotto da precise indicazioni governative aventi l’obiettivo di ridurre l’impatto ambientale, soprattutto dall’emissione, lisciviazione e dilavamento dell’azoto (Dalgaard et al., 2014).5. E’ stato da molti affermato che la produzione di latte in Europa, dopo la fine del regime delle quote latte si centrerà in aziende di grandi dimensioni e più efficienti, come è stato recentemente. Tuttavia, la crescita della produzione nei settori vulnerabili rischia di essere frenata da limitazioni ambientali. I vincoli ambientali sono quindi considerati come una delle principali sfide per gli anni a venire “(Anonimo, 2013). I nostri risultati indicano che la crescita è possibile senza aumentare il carico ambientale in termini di gas serra e di NH3, che sono i due maggiori vincoli in relazione alla produzione di latte nell’UE. Nel periodo 1950-2010 la produzione totale nazionale di latte in Danimarca è rimasta quasi statica, mentre l’eccesso di azoto da allevamenti di bovini da latte nel 2010 è stato ridotto del 45% rispetto al surplus massimo nel 1980 e le emissioni di NH3 nello stesso periodo sono state ridotte del 59%. Le emissioni di gas a effetto serra nel 2010 sono state ridotte del 40% rispetto al 1980, ma solo il 31% del CH4 è dovuto a cambiamenti del sistema dei liquami. Questi cambiamenti sono stati guidati da una combinazione di aumento della produzione di latte per vacca, più alto livello di conversione alimentare a livello di allevamento e maggiore utilizzo di letame, insieme ad una riduzione dell’uso di fertilizzanti, portando ad una maggiore efficienza N a livello di azienda.

Troels Kristensen, Ole Ases e Martin Rjjs Weisbjerg. Productionand environmental impact of dairy cattle production in Denmark 1900-2010. Livestock Science ( 2015) 178: 306-312